I giochi olfattivi sono il modo più semplice per far lavorare la testa del cane: si nascondono bocconcini o un gioco e lo si lascia cercare con il naso. Non servono attrezzi costosi, basta una parte della razione del giorno e qualche oggetto di casa. E sono particolarmente utili per i cani molto carichi, perché cercare con il naso li impegna e li calma, invece di eccitarli come una corsa dietro alla pallina.
Chi ha un cane fissato con la pallina, come il mio Jack Russell, sa bene la differenza: dopo dieci lanci il cane è più su di giri di prima. Annusare invece richiede concentrazione, e la concentrazione stanca in modo diverso.
Prima di cominciare
Usa cibo compatibile con la sua dieta e toglilo dalla razione giornaliera, così non ingrassa. Evita oggetti piccoli o fragili che potrebbe ingoiare, e tieni d’occhio cartone e stoffe. Niente oli essenziali o profumi: gli odori giusti sono quelli del cibo e dei suoi giochi. E se prova a mangiare i materiali o sembra a disagio, fermati.
Sei idee per iniziare
- “Cerca” a vista. Appoggia un premio vicino a lui e di’ sempre la stessa parola, per esempio “cerca”. All’inizio deve essere facilissimo: prima deve capire il gioco.
- La razione sparsa. Distribuisci qualche crocchetta su un tappeto o in un angolo pulito del giardino e lascialo cercare.
- L’asciugamano arrotolato. Metti dei bocconcini su un asciugamano e arrotolalo senza stringere: lo aprirà con naso e zampe. Toglilo se comincia a strapparlo.
- La scatola olfattiva. Una scatola bassa con carta appallottolata, senza punti metallici, e qualche premio nascosto. Deve poter entrare e uscire senza incastrarsi.
- Trova il gioco. Mostragli un gioco che conosce, nascondilo a metà e invitalo a cercarlo. Poi, piano piano, nascondilo meglio e più lontano.
- Quale mano? Un premio in un pugno, entrambi i pugni davanti al suo naso: premialo quando indica quello giusto con il naso. Se usa le zampe con troppa foga, semplifica.
Come capire se il gioco va bene
Un cane che cerca con calma, fa qualche pausa e riprende da solo sta lavorando bene. Se si agita, abbaia, morde gli oggetti o rinuncia, il gioco è troppo difficile: torna un passo indietro. E ricorda che i giochi olfattivi sono un arricchimento, non un sostituto delle passeggiate, del riposo e del tempo con gli altri cani e con le persone.
Fonte: Dogs Trust, Enrichment activities for dogs. Ultima revisione: ottobre 2026.