No, i cani non vedono in bianco e nero. Vedono i colori, ma meno di noi: distinguono bene il blu e il giallo, mentre rosso e verde si confondono in toni giallastri e grigi. In compenso con poca luce ci vedono meglio di noi e colgono i movimenti molto prima. I dettagli, invece, per loro sono più sfocati.
Qui sotto puoi provare con una tua foto: il simulatore la trasforma in un’immagine vicina a quella che vedrebbe un cane.
Simulatore: come vede il tuo cane
A sinistra come vediamo noi, a destra una simulazione di come vede un cane. Puoi caricare una tua foto: resta sul tuo dispositivo, non viene inviata da nessuna parte.
Simulazione di una visione dicromatica di tipo rosso-verde, come quella descritta per il cane. È un’approssimazione: non possiamo sapere esattamente cosa “percepisce” un cane, ma possiamo riprodurre quali colori riesce a distinguere.
Il mito del bianco e nero
L'idea si è diffusa a metà del Novecento, soprattutto grazie a un libro dell'optometrista Gordon Walls, ed è stata smentita nel 1989 dagli studi di Jay Neitz e dei suoi colleghi dell'Università della California.
Tutto si gioca nella retina. Per vedere i colori servono i coni, cellule sensibili a lunghezze d'onda diverse. Noi ne abbiamo tre tipi, per blu, verde e rosso. I cani ne hanno due, uno per il blu-viola e uno per il giallo-verde. Il risultato è una gamma di colori ridotta, simile a quella di una persona con daltonismo rosso-verde, condizione che riguarda circa l'8% degli uomini.
Che colori vedono
| Colore per noi | Come lo vede (circa) un cane |
|---|---|
| Blu, viola | Blu: lo distingue bene |
| Giallo | Giallo: lo distingue bene |
| Verde | Giallastro o grigiastro |
| Rosso | Marrone scuro o grigio, poco distinguibile dal verde |
| Arancione | Giallo-marrone |
Il mio Jack Russell è un fanatico della pallina, al limite del maniacale. Se anche il tuo è così, questa tabella ha un risvolto pratico: una pallina rossa o arancione su un prato verde, per un cane, si mimetizza con l'erba. La ritrova soprattutto con il naso e seguendone il movimento. Una pallina blu o gialla invece spicca. Se il tuo cane sembra "non vedere" il gioco che hai lanciato, prima di pensare che sia distratto prova a cambiare colore.
Nitidezza, buio e movimento
Sulla nitidezza i cani sono messi peggio di noi. L'American College of Veterinary Ophthalmologists stima un'acuità di circa 20/75: un cane deve stare a 6 metri da un oggetto per vederne i dettagli che una persona con vista normale vede da circa 23 metri. Il mondo, per lui, è un po' sfocato.
Con poca luce la situazione si ribalta. I cani hanno molti più bastoncelli di noi, le cellule che lavorano al buio, e uno strato riflettente dietro la retina, il tapetum lucidum, che dà alla luce una seconda occasione di essere catturata. È lo stesso strato che fa brillare i loro occhi nelle foto con il flash. Sempre grazie ai bastoncelli sono molto sensibili a ciò che si muove: notano un gatto che si sposta lontano anche quando non vedrebbero lo stesso gatto fermo.
Anche il campo visivo è diverso. Gli occhi sono più laterali dei nostri, quindi vedono un'area più ampia, ma la zona vista da entrambi gli occhi, quella che serve a stimare le distanze, è più piccola: circa 30–60 gradi contro i 140 delle persone, con grandi differenze da razza a razza.
E allora come fanno a riconoscerci?
Più con il naso e con le orecchie che con gli occhi. L'olfatto del cane è da 10.000 a 100.000 volte più sensibile del nostro e lavora insieme alla vista: ti riconosce dall'odore, dalla voce, dal modo di camminare, molto prima che dalla faccia. È il motivo per cui a volte abbaia a un familiare che arriva controluce o vestito in modo insolito, e si calma appena lo sente parlare o lo annusa.
Cosa cambia nella vita di tutti i giorni
- Per prato e neve scegli giochi blu o gialli; quelli rossi tienili per i giochi da cercare con il naso.
- Nell'addestramento a distanza, gesti ampi e in movimento si vedono meglio dei piccoli segnali con le dita.
- Con un cane anziano o con problemi di vista evita di spostare i mobili e illumina bene scale e passaggi.
- Se il cane urta gli oggetti, esita al buio o ha gli occhi opachi o arrossati, fallo visitare: alcune malattie degli occhi si curano meglio se prese presto.
Tre dubbi frequenti
I cani vedono la televisione? Molti reagiscono a immagini e suoni, soprattutto ad animali in movimento. Quanto capiscano davvero cambia da cane a cane.
Vedono al buio? Non nel buio totale, ma con pochissima luce molto meglio di noi.
Tutti i cani vedono allo stesso modo? No: forma del muso e posizione degli occhi cambiano campo visivo e percezione della profondità, e ogni cane ha le sue differenze.
Fonti: American College of Veterinary Ophthalmologists, Vision in Pets; Scientific American, What Colors Do Dogs See?; Neitz J., Geist T., Jacobs G. H., "Color vision in the dog", Visual Neuroscience, 1989. Ultima revisione: ottobre 2026.