Il tuo cane ti lecca i piedi soprattutto perché sanno di sale e sono pieni di odori: per lui sono un concentrato di informazioni su di te. A volte è un modo per salutarti o cercare attenzione e, se ogni volta ridi o ti muovi, diventa un’abitudine. Di solito è innocuo. Il discorso cambia se il cane lecca in modo insistente le sue zampe: lì può esserci un fastidio o un problema di salute.
Perché lo fa
Il primo motivo è il più banale: il sapore. I piedi sudano e il sudore è salato, una cosa che a molti cani piace parecchio. Poi c’è l’olfatto. Il naso di un cane è da 10.000 a 100.000 volte più sensibile del nostro, e piedi e calzini raccontano dove sei stato, cosa hai toccato, perfino come stai. Leccarli è un po’ come leggere il giornale.
Leccare è anche un gesto sociale. I cuccioli leccano la madre e si leccano tra loro, e da adulti continuano a farlo con le persone di famiglia come saluto o per stare in contatto. E poi c’è la parte che dipende da noi: se ogni volta che ti lecca un piede ridi, parli o lo accarezzi, il cane impara che funziona e lo rifà. Anche la noia e il nervosismo possono far aumentare il leccamento, verso oggetti e persone.
Va fermato?
Se a te non dà fastidio e il cane non è ossessivo, no. Basta un po’ di buon senso: lavati i piedi se è stato in posti sporchi e non farti leccare ferite aperte.
Se invece vuoi che smetta, ecco cosa funziona:
- Non sgridarlo e non punirlo: rischi solo di renderlo ansioso, senza togliere il motivo per cui lo fa.
- Togli la ricompensa: quando comincia, alzati o sposta i piedi con calma, senza parlare e senza ridere.
- Dagli un’alternativa: chiedigli qualcosa che sa fare, come seduto o “vai al tappetino”, e premialo quando lo fa.
- Occupagli la testa: un cane che ha camminato, annusato e giocato abbastanza cerca meno attenzioni così. I giochi olfattivi sono perfetti per chi ama gli odori.
- Se diventa un’ossessione che non riesci a interrompere, chiedi aiuto a un veterinario esperto in comportamento o a un educatore cinofilo qualificato.
E se si lecca le sue zampe?
Qui la faccenda è diversa. Pulirsi le zampe ogni tanto è normale; leccarle spesso, a lungo o di notte no. Se lecca una zampa sola, controlla bene tra i polpastrelli e tra le dita: possono esserci una spina, un forasacco, un taglio, una puntura d’insetto o un’unghia rotta. Se le zampe sono più d’una e la pelle tra le dita è arrossata, potrebbe aver camminato su qualcosa di irritante, come fertilizzanti, sale antighiaccio o detersivi per pavimenti, oppure avere un’allergia. Se oltre alle zampe si gratta orecchie, pancia e ascelle, allergie e parassiti sono tra le cause più comuni.
Un indizio che molti notano senza capirlo: il pelo chiaro delle zampe che diventa rossiccio o marrone. È la saliva che lo macchia, segno che il leccamento va avanti da tempo. In tutti questi casi sciacqua la zampa con acqua tiepida e, se il cane continua, zoppica o vedi ferite, gonfiori o perdite, portalo dal veterinario. Un leccamento continuo può provocare a sua volta un’infezione della pelle.
Tre dubbi frequenti
È pericoloso farsi leccare? Per una persona sana, su pelle integra, il rischio è basso. Meglio evitare ferite aperte, il viso dei neonati e le persone immunodepresse, e lavarsi dopo.
Perché lecca i piedi solo a me? Probabilmente perché con te ha il legame più forte, oppure perché con te il gioco ha “funzionato” di più.
Ruba e lecca i calzini: cosa faccio? Toglili dalla sua portata. Ingoiare calzini e stoffa è una causa frequente di ostruzione intestinale. Se pensi che ne abbia mandato giù uno e vomita, non mangia o ha la pancia dolorante, chiama subito il veterinario.
Fonti: American Kennel Club, con il parere del veterinario capo Jerry Klein; per i dati sull’olfatto, Scientific American. Ultima revisione: ottobre 2026.